A lo largo de los años, la palabra basura se ha empleado como sinónimo a un término despectivo que hace referencia a objetos, cosas y materiales que carecen de valor de uso, en la actualidad este concepto se continúa empleando en forma distinta a una serie de recursos que podrían ser mediante un adecuado manejo empleados en materiales alternativos para diversos usos.
El hombre empezó a utilizar diversas materias primas en forma desordenada o con altos índices de subproductos, basándose en una visión antropocéntrica en donde lo primordial es el desarrollo del humano como tal, un alto grado de explotación de los recursos naturales y su degradación como resultado versus una lenta evolución del mantenimiento y aprovechamiento sustentable del ambiente.
Una inexistente planeación en el manejo de la producción excesiva de la basura, ha provocado desde los inicios del desarrollo industrial, lo que ahora se convierte en un problema social mismo que debe ser abordado por empresas, gobierno, instituciones y sociedad en su conjunto.
En las grandes urbes se acentúa esta problemática debido a una carente regulación del crecimiento de la mancha urbana y una falta de ordenamiento territorial así como la mínima educación ambiental y de reciclado de materiales en sus poblados e instituciones. Esto afecta el ambiente en varios puntos como son: aumento de la generación de residuos sólidos, emisiones a la atmósfera, contaminación de los cuerpos de agua, entre otros problemas. Con la falta de regulación de residuos sólidos urbanos y su aumento en la generación existe una proliferación de fauna nociva (insectos, roedores y microorganismos patógenos), trayendo como consecuencia impactos en la salud pública.
A nivel mundial las condiciones en las que se encuentra el manejo de residuos sólidos son deficientes ya que hasta el momento se han tratado de aplicar diversos programas de manejo que no han tenido el éxito esperado. Sin embargo en algunos países desarrollados se ha logrado minimizar la generación de residuos y sobre todo se ha logrado crear una conciencia ambiental en los ciudadanos que permite crear educación ambiental desde los hogares y en la escuela.
En México los residuos representan un problema apremiante tanto en áreas urbanas como rurales. Esto se correlaciona con el deterioro ambiental, problemas de salud pública, pérdidas económicas, irresponsabilidad comercial, lagunas tecnológicas, problemas sociales y políticas deficientes y mal fundamentadas. Existen factores adyacentes que complican aún más el problema, entre los cuales podemos mencionar la inexistencia de un marco legal regulatorio, un control específico de generación de basura, un manejo ambiental no adecuado a las necesidades territoriales, y una falta de programas educacionales para hacer una conciencia en la población.
Sin embargo este problema que cada día se agudiza más y genera gran polémica, actualmente se ha abortado para tratar de instaurar sistemas que permitan minimizar la generación de basura así como en forma paralela consolidar una cultura social de reciclado, reducción y reutilización de diversos materiales.
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